Κορυφαία στιγμή ήταν η δεύτερη θέση στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων 2012, για να ακολουθήσει την επόμενη χρονιά η είσοδος στις 16 κορυφαίες ομάδες κάτω των 20 ετών στον κόσμο. Ακόμα, συμμετοχές στις τελικές φάσεις των EURO U-17 2010 και EURO U-19 2011 και σπουδαίες εμφανίσεις με την Εθνική Ελπίδων την τελευταία διετία.
Ας δούμε, όμως, αναλυτικά τα στοιχεία των ελπιδοφόρων αυτών νεαρών άσων του ελληνικού ποδοσφαίρου και την εξέλιξή τους μέσα στις Εθνικές Ομάδες, αρχίζοντας από τους δύο βενιαμίν της παρέας: Τον Στέφανο Καπίνο και τον Χάρη Μαυρία.
Η πορεία του Στέφανου Καπίνο από τις «μικρές» Εθνικές έως την Εθνική Ανδρών είναι βγαλμένη από παραμύθι! Ήταν βασικό στέλεχος όλων των Εθνικών Ομάδων, έχοντας συμμετοχή και στις τέσσερις τελικές φάσεις διεθνών διοργανώσεων από το 2010 έως το 2013 (δευτεραθλητής Ευρώπης 2012). Αλλά, το πιο σπουδαίο επίτευγμα σημειώθηκε στον φιλικό αγώνα της Εθνικής Ανδρών με τη Ρουμανία στις 15/11/2011, όταν έγινε ο μικρότερος σε ηλικία ποδοσφαιριστής (17 ετών, 7 μηνών και 28 ημερών) που φόρεσε τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών, παίρνοντας το σχετικό ρεκόρ από τον Θωμά Μαύρο (17 ετών και 9 μηνών). Ο νεαρός πορτιέρο έχει καταγράψει τρεις συμμετοχές έως τώρα με τη «γαλανόλευκη».
Από την πλευρά του, ο έτερος «94άρης» Χάρης Μαυρίας είχε παρόμοια πορεία. Δευτεραθλητής κι αυτός με την Εθνική Νέων το 2012 και με πολλές συμμετοχές σε όλα τα μικρότερα αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα, έκανε το ντεμπούτο του με τη φανέλα της Εθνικής Ανδρών (μετράει ήδη 5 συμμετοχές) στις 11/9/2012, στον αγώνα κόντρα στη Λιθουανία για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2014.
Δύο μήνες αργότερα από τον Μαυρία, το κατώφλι της Εθνικής Ανδρών πέρασε και ο «93άρης» Κώστας Σταφυλίδης, κάνοντας στις 14/11/2012 το ντεμπούτο του στον εκτός έδρας φιλικό αγώνα με την Ιρλανδία (μέχρι στιγμής έχει 5 συμμετοχές). Ο ακραίος αμυντικός από τη Θεσσαλονίκη δεν έχασε καμία σπουδαία στιγμή με τις «μικρές» Εθνικές, στις οποίες εντάχθηκε για πρώτη φορά το 2009. Αναδείχθηκε δευτεραθλητής Ευρώπης το 2012 με τους Νέους και ήταν βασικό στέλεχος στις τελικές φάσεις του 2010 (Παίδες), 2011 (Νέοι), 2013 (Κ-20). Με την Εθνική Ελπίδων κατέγραψε εννιά συμμετοχές.
Άλλος ένας εκπρόσωπος των «93άρηδων», ο Δημήτρης Διαμαντάκος ήταν επί σειρά ετών το «βαρύ πυροβολικό» των «μικρών» Εθνικών, από την Παίδων έως την Ελπίδων. Έζησε κι αυτός όλες τις μεγάλες διακρίσεις από το 2010 έως το 2013, καταφέρνοντας, μάλιστα να σκοράρει στις τρεις (2010, 2012,2013) από τις τέσσερις τελικές φάσεις που πήρε μέρος! Συνέχισε με την ίδια ορμή στην Εθνική Ελπίδων (10 συμμετοχές/4γκολ), για να φτάσει η μεγάλη στιγμή της πρώτης συμμετοχής με την Εθνική Ανδρών στις 7/9/2014 κόντρα στη Ρουμανία για τα προκριματικά του EURO 2016.
Σειρά να μπουν στην οικογένεια της Εθνικής Ανδρών, μετά τον Διαμαντάκο, πήραν οι Σωκράτης Διούδης και Δημήτρης Κολοβός.
Ο νεαρός τερματοφύλακας κλήθηκε για πρώτη φορά στις 3/10/2014 ενόψει των αγώνων με Φινλανδία και Β. Ιρλανδία για τα προκριματικά του EURO 2016. Ο Σωκράτης αγωνίστηκε επί σειρά ετών σε όλα τα «μικρότερα» αντιπροσωπευτικά συγκροτήματα, φτάνοντας, μάλιστα, με αυτά σε δύο τελικές φάσεις διεθνών διοργανώσεων (EURO U-19 2012, U-20 World Cup 2013). Η σημαντικότερη διάκριση σημειώθηκε το 2012, όταν ήταν μέλος της δευτεραθλήτριας Ευρώπης. Με την Εθνική Ελπίδων κατέγραψε 10 συμμετοχές.
Ο Δημήτρης Κολοβός έκανε ντεμπούτο στην Εθνική Ανδρών στις 18/11/2014 στον φιλικό αγώνα με τη Σερβία στα Χανιά. Ο νεαρός επιθετικός υπήρξε βασικό στέλεχος όλων των «μικρών» Εθνικών Ομάδων. Μάλιστα, αγωνίστηκε με αυτές σε τρεις τελικές φάσεις διεθνών διοργανώσεων (EURO U-19 2011 & 2012, FIFA World Cup 2013), φτάνοντας το 2012 στη 2η θέση της Ευρώπης με την Εθνική Νέων. Ο Κολοβός κατέγραψε και 14 συμμετοχές (3 γκολ) με την Εθνική Ελπίδων (2012-2014).
Δύο είναι οι παίκτες με τις πιο πρόσφατες κλήσεις στην Εθνική Ανδρών. Πρόκειται για τους Γιάννη Γιαννιώτα και Τάσο Λαγό.
Ο Γιαννιώτας, μάλιστα, όχι μόνο κλήθηκε από τον κ. Μαρκαριάν στην αποστολή για τον αγώνα με την Ουγγαρία στις 29/3/2015 στο πλαίσιο των προκριματικών του EURO 2016, αλλά μπήκε ως αλλαγή στο 77ο λεπτό. Ο νεαρός επιθετικός αγωνίστηκε με τη φανέλα όλων των μικρότερων Εθνικών Ομάδων και ήταν ένα από τα βασικά στελέχη στην πορεία της Εθνικής Νέων έως τον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2012. Έπαιξε, επίσης, στις τελικές φάσεις του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Παίδων 2010 και του Παγκοσμίου Κυπέλλου Νέων 2013. Την διετία 2012-2014 αγωνίστηκε στην Εθνική Ελπίδων (12 συμμετοχές, 3 γκολ).
Ο Τάσος Λαγός κλήθηκε κι αυτός για πρώτη φορά από τον κ. Μαρκαριάν για το ματς με τους Ούγγρους. Αγωνίστηκε επί σειρά ετών σε όλες τις μικρότερες ηλικιακά Εθνικές Ομάδες και συμμετείχε με την Εθνική Νέων στα τελικά του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2011. Φόρεσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού της Εθνικής Ελπίδων, με την οποία αγωνίστηκε την τετραετία 2010-2014, καταγράφοντας 27 συμμετοχές (οι 26 συνεχόμενες ως βασικός)!
Οι δύο …παλιοί της παρέας, οι «92άρηδες» Νίκος Καρέλης και Κώστας Φορτούνης συμμετείχαν στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Νέων 2011.
Ο Καρέλης ήταν τα τελευταία τέσσερα χρόνια ο πρωταγωνιστής της επιθετικής γραμμής των Ελπίδων, καθώς σε 18 συμμετοχές «μάτωσε» 9 φορές τα αντίπαλα δίχτυα! Το …κρητικόπουλο ανήκει, πλέον, στην μεγάλη οικογένεια της Εθνικής Ανδρών, με την οποία σκόραρε στο ντεμπούτο του στις 11/10/2014 με αντίπαλο τη Φινλανδία στο Ελσίνκι (έχει ως τώρα 5 συμμετοχές).
Ο Φορτούνης έκανε κι αυτός ένα δυνατό «πέρασμα» από την Εθνική Ελπίδων (14 συμμετοχές/4γκολ) τη διετία 2010-2011 για να πάρει σε σύντομο χρονικό το βάπτισμα του πυρός στην Εθνική Ανδρών, συγκεκριμένα στις 29/2/2012 στο φιλικό με το Βέλγιο. Ο μεσοεπιθετικός από τα Τρίκαλα έχει έως τώρα καταγράψει 13 συμμετοχές με τη «γαλανόλευκη».
Τέλος, ξεχωριστή αναφορά δικαιούται ο Κυριάκος Παπαδόπουλος, γεννημένος κι αυτός το 1992. O Κυριάκος συμμετείχε στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Νέων 2008, πέρασε αμέσως μετά στην Εθνική Ελπίδων (13 συμμετοχές/2 γκολ) και έκανε ντεμπούτο νωρίτερα απ΄ όλους τους συνομήλικούς του στην Εθνική Ανδρών. Συγκεκριμένα, φόρεσε για πρώτη φορά το εθνόσημο στις 4 Ιουνίου 2011, στον εντός έδρας αγώνα με αντίπαλο τη Μάλτα για τα προκριματικά του EURO 2012, σκοράροντας, μάλιστα, στο 26ο λεπτό με κεφαλιά. Έχει καταγράψει έως τώρα 17 συμμετοχές και έχει πετύχει 4 γκολ.
Υπάρχουν, όμως, κι άλλα αστέρια εκτός από τους παραπάνω νεαρούς ποδοσφαιριστές, που έχουν σημειώσει αξιοζήλευτη πορεία με τις μικρές Εθνικές τα τελευταία χρόνια και είναι …υποψήφιοι για τη μελλοντική στελέχωση της Εθνικής Ανδρών. Πρόκειται για τους Νίκο Γιαννακόπουλο, Δημήτρη Κουρμπέλη, Μαυρουδή Μπουγαΐδη, Κώστα Τριανταφυλλόπουλο, Νίκο Μαρινάκη, Παναγιώτη Μπάλλα, Ανδρέα Μπουχαλάκη και Απόστολο Βέλλιο.
