Ο γερουσιαστής του Νιου Τζέρσεϊ, ο οποίος είχε απαλλαγεί από προηγούμενο κατηγορητήριο για διαφθορά το 2017, καταδικάστηκε για δωροδοκία στην οποία εμπλέκονται επιχειρηματίες και ξένες κυβερνήσεις.
Όπως μεταδίδουν τα αμερικανικά Μέσα, το άλλοτε πανίσχυρο στέλεχος των Δημοκρατικών κρίθηκε ένοχο και για τις 16 κατηγορίες που του αποδίδονται. Συνολικά, ο Μενέντεζ αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης 222 ετών για τις 16 κατηγορίες, εάν εκτιστεί διαδοχικά. Οι ένορκοι διαβουλεύονταν επί τρεις ημέρες προτού ανακοινώσουν την ετυμηγορία τους στη δίκη, η οποία διήρκησε εννέα εβδομάδες. Κατά τη διάρκεια της δίκης, οι ένορκοι έλαβαν μερικές από τις ράβδους χρυσού που κατέσχεσαν οι ομοσπονδιακοί πράκτορες από το σπίτι που μοιραζόταν ο γερουσιαστής με τη σύζυγό του στο Νιου Τζέρσεϊ.
Οι πράκτορες βρήκαν επίσης περισσότερα από 480.000 δολάρια σε μετρητά, μεταξύ των οποίων και κάποια γεμισμένα σε φακέλους μέσα σε ένα σακάκι που έφερε το όνομα του Μενέντεζ.
ΑΡΝΕΙΤΑΙ ΤΙΣ ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ
Ο ΜΕΝΕΝΤΕΖ
Ο 70χρονος Μενέντεζ, ο οποίος μέχρι τον περασμένο Σεπτέμβριο ήταν πρόεδρος της πανίσχυρης Επιτροπής Εξωτερικών Υποθέσεων της Γερουσίας των ΗΠΑ, αρνήθηκε τις κατηγορίες που τον βάρυναν: δωροληψία και άσκηση αθέμιτης επιρροής έναντι ανταλλάγματος επ’ ωφελεία ιδίως της Αιγύπτου και του Κατάρ, παρακώλυση της δικαιοσύνης, καθώς και ότι ενεργούσε ως πράκτορας ξένης κυβέρνησης. Η «βοήθεια» του Μενέντεζ ήταν να κατευθυνθούν δισεκατομμύρια δολάρια αμερικανικής βοήθειας προς την Αίγυπτο, όπου ένας από τους επιχειρηματίες, ο Γουάελ Χάνα, είχε δεσμούς με κυβερνητικούς αξιωματούχους, σύμφωνα με τους εισαγγελείς. Ο Μενέντεζ κατηγορήθηκε επίσης ότι προσπάθησε να επηρεάσει ποινικές έρευνες που αφορούσαν άλλους δύο επιχειρηματίες, τον Φρεντ Ντάιμπες και τον Χοσέ Ουρίμπε.Αντιμέτωπος με Ποινή φυλάκισης 222 ετών
Σημειώνεται ότι οι πιο σοβαρές κατηγορίες εκβίασης και απάτης επιφέρουν κατά νόμο μέγιστο όριο φυλάκισης 20 ετών για κάθε κατηγορία. Συνολικά, ο Μενέντεζ αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης 222 ετών για τις 16 κατηγορίες, εάν εκτιστεί διαδοχικά. Ωστόσο, τυχόν ποινές θα εκτελούνται ταυτόχρονα, εκτός εάν το δικαστήριο διατάξει διαφορετικά.
Η σύζυγός του, Ναντίν Μενέντεζ, κατηγορήθηκε επίσης για την υπόθεση, αλλά η δίκη της αναβλήθηκε επ’ αόριστον από τον δικαστή μετά τη διάγνωση καρκίνου του μαστού. Έχει δηλώσει αθώα.
Οι συγκατηγορούμενοί του, οι επιχειρηματίες του Νιου Τζέρσεϊ, Ουάελ Χάνα και Φρεντ Ντάιμπς, κρίθηκαν επίσης ένοχοι για όλες τις κατηγορίες που αντιμετώπισαν για τους ρόλους που ανέλαβαν στο όλο σχέδιο. Ο πέμπτος κατηγορούμενος, ο Χοσέ Ουρίμπε, δήλωσε ένοχος για δωροδοκία και απάτη τον Μάρτιο και συμφώνησε να συνεργαστεί με τους εισαγγελείς.
