Πολυσχιδής προσωπικότητα με επιχειρηματικό εκτόπισμα και τεράστια φιλανθρωπική προσφορά, ο Βαρδής Βαρδινογιάννης έχτισε έναν από τους μεγαλύτερους ελληνικούς ομίλους που καλύπτει ευρύτατο φάσμα δραστηριοτήτων, ενώ έδωσε πνοή, μαζί με τη σύζυγό του Μαριάννα, στο Ίδρυμα Μαριάννα Β. Βαρδινογιάννη και στο Σωματείο ΕΛΠΙΔΑ.
Η πορεία του Βαρδή Βαρδινογιάννη ξεκίνησε από τη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων. Στη συνέχεια εντάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό, με όνειρο να γίνει αξιωματικός, σχέδιο που ανετράπη από τη χούντα των συνταγματαρχών, καθώς οι επικεφαλής της του ζήτησαν να αποστρατευθεί όταν αρνήθηκε να μεταφέρει εξόριστους στα ξερονήσια, ως κυβερνήτης πλοίου. Ο ίδιος μυήθηκε στο αντιδικτατορικό κίνημα του Ναυτικού και βοήθησε στην εξασφάλιση του ανεφοδιασμού των πλοίων σε περίπτωση εκδήλωσης κινήματος.
Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης οδηγήθηκε στη συνέχεια στην εξορία, στην Αμοργό, πριν αποστρατευθεί. Ο ίδιος δεν μίλησε ποτέ για την εξορία, ωστόσο το έκανε η Μαριάννα Βαρδινογιάννη, σε μια σπάνια αναφορά για την περίοδο εκείνη.
«[...] Στην Αμοργό, όπου νέα κοπέλα, αφήνοντας πίσω δύο μικρά παιδιά και ένα βρέφος στη μητέρα μου να τα φροντίζει, με την καρδιά γεμάτη αγωνία αλλά προπαντός γεμάτη αγάπη, πήγαινα να συναντήσω τον άνδρα μου που ήταν εξόριστος, ως αντιστασιακός αξιωματικός του Ναυτικού. Εκεί ένιωσα, και δεν θα το ξεχάσω ποτέ, πόση ζεστασιά και πόση καλοσύνη μπορεί να χωρέσει ένα τόσο δα καμαράκι. Ήταν η αλληλεγγύη των ντόπιων που μας κράτησε όρθιους και τους ευχαριστώ μέσα από τα βάθη της καρδιάς μου για αυτήν τους την αγάπη και τη συμπαράσταση. Όλοι τότε μαζί και ο κίνδυνος απέναντί μας [...]» είχε γράψει η Μαριάννα Βαρδινογιάννη τον Απρίλιο του 2022.
AΠΟΠΕΙΡΑ ΔΟΛΟΦΟΝΙΑΣ ΑΠΟ ΤΗ 17Ν
Το πρωινό της 20ής Νοεμβρίου του 1990 η 17Ν εκτόξευσε τρεις ρουκέτες εις βάρος του. Οι ρουκέτες βρήκαν στόχο το αυτοκίνητο στο οποίο επέβαινε ο Βαρδής Βαρδινογιάννης, ο οποίος σώθηκε λόγω της ισχυρής του θωράκισης αλλά και της μη συντονισμένης πυροδότησης βόμβας τοποθετημένης σε σταθμευμένο όχημα.
«Σούταρε πέναλτι ο Σαραβάκος και βρήκε το δοκάρι» είπε ο Βαρδής Βαρδινογιάννης στον φίλο του Αντώνη Λιβάνη, τότε διευθυντή του Πολιτικού Γραφείου του Ανδρέα Παπανδρέου, μετά την επίθεση.
Στην ομολογία του το 2002, ο συλληφθείς Χριστόδουλος Ξηρός παραδέχθηκε τη συμμετοχή του στην απόπειρα δολοφονίας κατά του Βαρδινογιάννη, όπως και τριών ακόμη μελών της τρομοκρατικής οργάνωσης.
Το ρεπορτάζ του Αργύρη Ντινόπουλου λίγο μετά την απόπειρα είναι χαρακτηριστικό για το τι συνέβη εκείνο το πρωινό στην Εκάλη: «Κάθεται στο πίσω κάθισμα της θωρακισμένης του Mercedes. Ακολουθεί μια ακόμη Mercedes με τρεις σωματοφύλακες. Διασταύρωση των οδών Βάρναλη και Γεωργίου Παπανδρέου στην Εκάλη, ώρα 9:17. Μια ισχυρότατη έκρηξη ακινητοποιεί τα δύο αυτοκίνητα. Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης πετάγεται έξω. «Μας την έπεσαν» είναι η πρώτη του κουβέντα. Για να συμπληρώσει αμέσως μετά: «Ευτυχώς τη γλιτώσαμε». Ψύχραιμος, απομακρύνεται από το αυτοκίνητό του και πηγαίνει σε ένα περίπτερο λίγο πιο κάτω. Κάνει ένα τηλεφώνημα. Λίγα λεπτά αργότερα εμφανίζεται μια τρίτη Mercedes. Στο τιμόνι ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, αδελφός του, και η γυναίκα του Αγάπη. Ο Βαρδής Βαρδινογιάννης μπαίνει μέσα, κάθεται στο μπροστινό κάθισμα και φεύγουν με ταχύτητα προς την Αθήνα».
