Νέο πρόγραμμα δορυφορικής πλοήγησης εγκαινίασε πρόσφατα η ΕΕ. Πρόκειται για το αποκαλούμενο «EGNOS». Τα δύο συστήματα πλοήγησης «Galileo» (εγκαινιάστηκε το 2009 και θα τεθεί σε λειτουργία το 2014) και «EGNOS» ανήκουν στην Ευρωπαϊκή Ένωση και στοχεύουν στην ικανοποίηση των αναγκών της στον οικονομικό τομέα και στον τομέα της ασφάλειας. Ευελπιστούμε βέβαια ότι τα νέα αυτά προγράμματα δεν θα χρησιμοποιηθούν για την παρακολούθηση των πολιτών. «EGNOS» σημαίνει European Geostationary Navigation Overlay Service δηλαδή Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Υπέρθεσης για τη Γεωστατική Πλοήγηση, η οποία αποτελεί το περιφερειακό σύστημα της Ευρώπης για την αύξηση των σημάτων Παγκoσμίoυ Συστήματoς Εvτoπισμoύ (GPS). Είναι ο πρόδρομος του Galileo. Tο πρόγραμμα Galileo είναι η πρωτοβουλία της Ευρώπης για ένα προηγμένο παγκόσμιο δορυφορικό σύστημα πλοήγησης, για την παροχή ακριβούς, εγγυημένης παγκόσμιας υπηρεσίας εντοπισμού υπό πολιτικό έλεγχο.
Τα δύο αυτά προγράμματα δημιουργήθηκαν για στρατηγικούς και οικονομικούς λόγους. Το σύστημα Galileo θα λειτουργεί εις το εγγύς μέλλον σε συνδυασμό με το EGNOS, έτσι ώστε η Ευρώπη να γίνει πλήρως αυτοδύναμη εις ό,τι αφορά στη δορυφορική πλοήγηση. Χάρη στην αεροπορική υπηρεσία δορυφορικής πλοήγησης του EGNOS που εγκαινιάστηκε στις 2 Μαρτίου, αυξάνεται η ασφάλεια των πτήσεων, μειώνονται οι καθυστερήσεις και ξεκινούν νέοι προορισμοί. Οι πιλότοι θα μπορούν πλέον με τη βοήθεια του προγράμματος αυτού να απογειώνονται και να προσγειώνονται με μεγαλύτερη ευκολία υπό κακές καιρικές συνθήκες, όταν η ορατότητα είναι περιορισμένη. Το γεγονός αυτό απομακρύνει τους κινδύνους και αντιμετωπίζει αποτελεσματικά ένα από τα σημαντικότερα προβλήματα που σχετίζεται με την ασφάλεια των πτήσεων, καθώς πολλά αεροπορικά δυστυχήματα γίνονται εξαιτίας των κακών καιρικών συνθηκών και τη μη ασφαλή προσέγγιση των αεροσκαφών στα αεροδρόμια.
Με τα νέα προγράμματα και ειδικά το EGNOS θα γίνονται επιπλέον λιγότερες ακυρώσεις, καθυστερήσεις και αλλαγές αεροδρομίου προσγείωσης, με αποτέλεσμα οι αεροπορικές εταιρίες να εξοικονομούν χρήματα και να αποφεύγουν τις καθυστερήσεις των πτήσεων. Το ευρωπαϊκό σύστημα παγκόσμιας δορυφορικής πλοήγησης, Galileo, θα τεθεί σε λειτουργία το 2014, όταν το Galileo φθάσει στην πλήρη επιχειρησιακή ικανότητά του, με ένα σύνολο 30 δορυφόρων. Το EGNOS, που βελτιώνει την ακρίβεια του GPS σε όλη την Ευρώπη (το GPS έχει ακρίβεια αρκετών μέτρων, όταν συνδυαστεί όμως με το EGNOS, τη δωρεάν υπηρεσία δορυφορικής πλοήγησης της ΕΕ στην Ευρώπη, έχει ακρίβεια ενός μέτρου), παρέχει ήδη υπηρεσίες σε διάφορους χρήστες, όπως οι γεωργοί και οι διασώστες.
Όλα ξεκίνησαν όταν τα ευρωπαϊκά κράτη συμφώνησαν ότι η Ευρώπη έπρεπε να διασφαλίσει την ανεξαρτησία της από το αμερικανικό σύστημα GPS και το ρωσικό σύστημα Glonass. Σήμερα που μιλάμε, περί τα 800 δισ. ευρώ του ευρωπαϊκού ΑΕΠ βασίζονται στη χρήση της δορυφορικής πλοήγησης. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, η παγκόσμια αγορά για τα εν λόγω προϊόντα και υπηρεσίες αυξάνεται με ρυθμό της τάξης του 30% τα τελευταία χρόνια και η αξία της αναμένεται να ανέλθει σε 240 δισ. ευρώ έως το 2020. Η υπηρεσία δορυφορικής πλοήγησης EGNOS και αργότερα το Galileo θα έχουν ως αποτέλεσμα να αυξηθεί κατά πολύ η διαθεσιμότητα και να βελτιωθεί η ακρίβεια των σημάτων πλοήγησης από το διάστημα.
Οι χρήστες θα λαμβάνουν ταχύτερα πιο αξιόπιστα σήματα και θα είναι σε θέση να προσδιορίζουν τη θέση τους με ακρίβεια ενός μέτρου, ενώ το GPS επιτρέπει σήμερα τον εντοπισμό θέσης με περιθώριο λάθους αρκετών μέτρων. Το EGNOS, που λειτουργεί από τον Οκτώβριο του 2009, παρέχει ήδη οφέλη, όπως αύξηση της φυτικής παραγωγής χάρη στη μεγαλύτερη ακρίβεια όσον αφορά στη σπορά και τον ψεκασμό με λιπάσματα. Φέτος, με την έγκριση της χρήσης του από τις ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρίες, αναμένεται να παρέχει μεγαλύτερη ασφάλεια στους επιβάτες. Εν τω μεταξύ, οι δύο πειραματικοί δορυφόροι του συστήματος Galileo βρίσκονται ήδη σε τροχιά. Η ΕΕ θα εκτοξεύσει τους πρώτους τέσσερις επιχειρησιακούς δορυφόρους φέτος και τον επόμενο χρόνο. Στη συνέχεια, θα εκτοξεύονται δύο δορυφόροι κάθε τρεις μήνες μέχρι την έναρξη των αρχικών επιχειρήσεων το 2014.
