Ο Τάσος Υψηλάντης, καθηγητής Φυσικής, το 2001 αποφάσισε να ασχοληθεί με τον πρωτογενή τομέα και έναν άγνωστο κλάδο μέχρι τότε για τη χώρα μας, τη σαλιγκαροτροφία. Δημιούργησε στο Ομορφοχώρι, λίγο έξω από τη Λάρισα, την πρώτη στο είδος της μονάδα εκτροφής σαλιγκαριών σε κλειστά θερμοκήπια, παράγοντας αρχικά νωπά σαλιγκάρια, για να ακολουθήσει στη συνέχεια η παραγωγή και προώθηση στην διεθνή αγορά κρέας σαλιγκαριών σε κονσέρβα (με σάλτσα ή χωρίς), καταψυγμένα σαλιγκάρια, χαβιάρι σαλιγκαριού και τελευταία η διάθεση σάλιου σαλιγκαριού σε εταιρείες καλλυντικών. Παράλληλα, ο Λαρισαίος «εξάγει» τεχνογνωσία πάνω στον συγκεκριμένο τομέα, καθώς προσκαλείται τόσο από μεμονωμένους εκτροφείς, όσο και από αντίστοιχα Υπουργεία Γεωργίας άλλων κρατών, ώστε να συμμετάσχει σε σεμινάρια.
Η εμπορική δραστηριότητα της εταιρείας είναι αποκλειστικά εξαγωγική και αυτό γιατί όπως αναφέρει ο Τάσος Υψηλάντης «στην Ελλάδα ακόμη δεν υπάρχει νοοτροπία, κουλτούρα κατανάλωσης σαλιγκαριών». Στις ελάχιστες περιπτώσεις στις οποίες το επιχείρησε, κατέγραψε οικονομικές ζημιές και μόνο. Η μονάδα του εκτρέφει σαλιγκάρια σε θερμοκήπια με δίχτυα σκίασης, προκειμένου η παραγωγή να είναι ελεγχόμενη 100%. Σύμφωνα με τον κ. Υψηλάντη «από το κράτος δεν θέλουμε τίποτα, παρά μόνο να μην μας βάζει εμπόδια στο να παράγουμε». Βέβαια η επιχείρησή του έπεσε θύμα των καταστροφικών πλημμυρών του Σεπτεμβρίου, στη Θεσσαλία. Ο ίδιος κατέθεσε όλες τις σχετικές αιτήσεις στο Ταμείο Αρωγής για αποζημίωση και βρίσκεται εν αναμονή. Δεν το βάζει κάτω. Όσο συνεχίζονται οι διεθνείς επιτυχίες, που είναι το οξυγόνο και το εφαλτήριο για να συνεχίσει να δημιουργεί, τόσο η «Agrofarma» θα είναι περιζήτητη στο εξωτερικό.
ΟΙ ΔΙΕΘΝΕΙΣ ΕΠΙΤΥΧΗΜΕΝΕΣ ΣΥΜΦΩΝΙΕΣ
Πέντε χρόνια μετά την είσοδο της εταιρείας στην αγορά των ΗΠΑ με το χαβιάρι σαλιγκαριού και αφού μεσολάβησε το διάστημα της πανδημίας, όταν οι συζητήσεις και επαφές αναβλήθηκαν, τελικά επήλθε συμφωνία με εταιρεία χονδρικού εμπορίου που προμηθεύει 186 καταστήματα στις ΗΠΑ και 2 στη Χαβάη για την προμήθεια με κονσέρβες κρέατος σαλιγκαριού σε φυσικό ζωμό. Όπως δηλώνει ο κ. Υψηλάντης, «από τον περασμένο Ιούνιο ήδη έχουμε επιβεβαιώσει την αποδοχή από το US FDA (Food and Drug Administration), ενώ προ ημερών (10-12 Νοεμβρίου), μια νέα συνεργασία ολοκληρώθηκε στο Kells της Ιρλανδίας με την εταιρεία «Cahill Irish snails». Η συνεργασία αφορά τη βελτίωση ήδη υπαρχόντων σαλιγκαροτροφείων, τη δημιουργία νέων πρότυπων μονάδων εκτροφής σαλιγκαριών με τη μέθοδο της Agrofarma, καθώς και την προώθηση των προϊόντων μας (snail caviar, snail slime, etc) στις αγορές του Ηνωμένου Βασιλείου.
