Ο Αθαν. Κωτούλας έχασε τη ζωή του σε ορειβατικό ατύχημα, που σημειώθηκε στην κορυφή του Στεφανιού Ολύμπου (από την πλευρά των Καζανιών) στις 24 Ιουλίου 2018, ενώ στην επιχείρηση διάσωσης, που ξεκίνησε στις 24 Ιουλίου και ολοκληρώθηκε κάτω από αντίξοες καιρικές συνθήκες στις 26 Ιουλίου, συμμετείχαν συνολικά 31 διασώστες, εκ των οποίων 11 της 8ης ΕΜΑΚ Θεσσαλίας, 6 της 2ης ΕΜΑΚ Θεσσαλονίκης, 3 της 5ης ΕΜΑΚ Ιωαννίνων, 4 της 4ης ΕΜΑΚ Κομοτηνής, 4 της Π.Υ. Κατερίνης και 3 Εθελοντές της Ε.Ο.Δ.
Σκοπός της επίσκεψης της κ. Παπανικολάου ήταν να εκφράσει τις ευχαριστίες της προς την 8η ΕΜΑΚ και εν γένει στο Πυροσβεστικό Σώμα για την προσπάθεια να απεγκλωβιστεί η σωρός του εκλιπόντος από την ορθοπλαγιά και να παραδοθεί στους οικείους του καθώς επίσης και της διάσωσης του Δημ. Ζαρουλέα.
Επίσης, η κ. Παπανικολάου απηύθυνε πρόσκληση προς την 8η ΕΜΑΚ να παρευρεθεί στην ετήσια επιμνημόσυνη δέηση που τελέστηκε στο εξωκλήσι του Προφήτη Ηλία, το οποίο βρίσκεται στην ομώνυμη κορυφή του Ολύμπου και σε υψόμετρο 2.850μ πλησίον της ορθοπλαγιάς του Στεφανιού. Έτσι, το περασμένο Σάββατο αντιπροσωπεία τεσσάρων υπαλλήλων της 8ης ΕΜΑΚ παρευρέθη στο ετήσιο μνημόσυνο προς τιμήν του Αθ. Κωτούλα.
Να σημειωθεί πως κατά την επίσκεψή τους στην 8η ΕΜΑΚ, παρευρέθηκαν ο Διοικητής της Περιφερειακής Πυροσβεστικής Διοίκησης Θεσσαλίας ταξίαρχος Χρήστος Σπαθούλας, ο οποίος ήταν και ο αποδέκτης των ευχαριστιών, ο Διοικητής της 8ης ΕΜΑΚ αντιπύραρχος Λάμπρος Κίτσιος και στελέχη της Υπηρεσίας.
