Εξαιτίας των σφοδρών ανέμων και των βροχοπτώσεων φαίνεται να κατέρρευσε ένας γερανός στο Μεγάλο Τέμενος της Μέκκας στη δυτική Σαουδική Αραβία, προκαλώντας τον θάνατο τουλάχιστον 107 ανθρώπων και τον τραυματισμό 238 χθες Παρασκευή, λίγες εβδομάδες πριν από το ετήσιο ισλαμικό προσκύνημα.
Το βασίλειο αναμένει εκατοντάδες χιλιάδες προσκυνητές για το Χατζ, το ετήσιο προσκύνημα των μουσουλμάνων που αναμένεται να ξεκινήσει στις 21 ή τις 22 Σεπτεμβρίου. Σύμφωνα με το επίσημο πρακτορείο SPA, σχεδόν 800.000 προσκυνητές έχουν ήδη φτάσει στη Σαουδική Αραβία.
Ο εκπρόσωπος των δύο άγιων τεμένων (της Μέκκας και της Μεδίνας) Άχμεντ μπιν Μοχάμεντ αλ Μανσούρι δήλωσε ότι ο γερανός κατέρρευσε στις 17:10 (τοπική ώρα και ώρα Ελλάδας) «εξαιτίας των σφοδρών ανέμων και βροχοπτώσεων».
Την περίοδο αυτή βρίσκονται σε εξέλιξη εργασίες για την επέκταση του τεμένους των 400.000 τετραγωνικών μέτρων, ώστε να μπορεί να υποδεχθεί έως και 2,2 εκατομμύρια ανθρώπους. Για τον λόγο αυτό έχουν τοποθετηθεί περιμετρικά γύρω από το τέμενος πολλοί γερανοί.
Ο Άμπντελ Αζίζ Νάκουρ, που εργάζεται στο τέμενος, δήλωσε ότι είδε τον γερανό να πέφτει εξαιτίας της δυνατής καταιγίδας.
Ο κυβερνήτης της περιοχής της Μέκκας, ο πρίγκιπας Χάλεντ αλ Φάισαλ, ζήτησε να ξεκινήσει έρευνα για το συμβάν και ανακοίνωσε μέσω του Twitter ότι θα επισκεφθεί το Μεγάλο Τέμενος.
Ο Ίρφαν αλ Αλάουι, συνιδρυτής του Ιδρύματος για την Έρευνα της Ισλαμικής Κληρονομίας με έδρα τη Μέκκα, από την πλευρά του κατήγγειλε τις αρχές για αμέλεια μπροστά στον κίνδυνο που αποτελούν οι γερανοί.
Στο μεταξύ φωτογραφίες που κυκλοφορούν στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν ματωμένα πτώματα σε μια από τις αυλές του τεράστιου τεμένους στην οποία έπεσε ο γερανός. Ένα βίντεο που έχει αναρτηθεί στο YouTube δείχνει ανθρώπους να ουρλιάζουν και να τρέχουν λίγη ώρα αφού ακούστηκε ένας φοβερός θόρυβος.
Ο Ινδός πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι, η χώρα του οποίου μετρά πολλούς μουσουλμάνους, ευχήθηκε μέσω του λογαριασμού του στο Twitter «ταχεία ανάρρωση στους τραυματίες» και πρόσθεσε ότι «η σκέψη του και οι προσευχές του βρίσκονται στις οικογένειες όσων έχασαν τη ζωή τους».
Ο Βρετανός ομόλογός του Ντέιβιντ Κάμερον εξέδωσε μια παρόμοια ανακοίνωση: «Οι σκέψεις και οι προσευχές μου είναι σε αυτούς που έχασαν αγαπημένους τους σήμερα στη Μέκκα».
