Ο δράστης, ο οποίος κατόπιν αυτοκτόνησε αυτοπυροβολούμενος, ζούσε τα τελευταία χρόνια στο Αμβούργο και εργαζόταν ως σύμβουλος επιχειρήσεων και μέχρι πρόσφατα ήταν και ο ίδιος Μάρτυρας του Ιεχωβά. Αποχώρησε οικειοθελώς πριν από ενάμιση χρόνο, «αλλά όχι σε καλό κλίμα», δήλωσε ο επικεφαλής της Αστυνομίας του Αμβούργου Ματίας Τραπ.
Ο Φίλιπ Φ. δεν είχε ποινικό μητρώο, αλλά το όνομά του συμπεριλαμβανόταν στη βάση δεδομένων της Αστυνομίας, λόγω της αίτησης για οπλοκατοχή που είχε υποβάλει παλαιότερα ως αθλητής σκοποβολής. Η άδεια εκδόθηκε τον περασμένο Δεκέμβριο, έπειτα και από την προβλεπόμενη ψυχολογική αξιολόγηση.
Κατά την έρευνα στο σπίτι του βρέθηκε μεγάλη ποσότητα πυρομαχικών, ενώ κατασχέθηκαν ηλεκτρονικοί υπολογιστές και κινητά τηλέφωνα τα οποία ακόμη αξιολογούνται. Ο υπουργός Εσωτερικών του Αμβούργου ‘Αντι Γκρότε έκανε λόγο για «το χειρότερο έγκλημα στην πρόσφατη ιστορία της πόλης» και επαίνεσε τις δυνάμεις ασφαλείας, οι οποίες απέτρεψαν, όπως είπε, μεγαλύτερη τραγωδία. Χωρίς τραυματισμούς διασώθηκαν τελικά περίπου 20 άτομα.