Η επίθεση σημειώθηκε νωρίς το απόγευμα μέσα στο εμβληματικό κτίριο που βρίσκεται στο ιστορικό κέντρο της πρωτεύουσας, κοντά στον καθεδρικό ναό της Νοτρ Νταμ.
Προς το παρόν δεν έχουν διευκρινιστεί τα κίνητρα του δράστη. Οι ερευνητές εξετάζουν κυρίως το σενάριο μιας προσωπικής διένεξης, διευκρίνισαν συγκλίνουσες πηγές στο Γαλλικό Πρακτορείο.
Ωστόσο, όπως μεταδίδει το γαλλικό τηλεοπτικό δίκτυο BFMTV, o δράστης είχε πρόσφατα προσηλυτιστεί στο Ισλάμ. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται το BFMTV, ο 45χρονος είχε ασπαστεί το Ισλάμ εδώ και 18 μήνες.
Ο δράστης, ο οποίος σκοτώθηκε μέσα στην εσωτερική αυλή της έδρας της παρισινής αστυνομίας, εργαζόταν στη Διεύθυνση Πληροφοριών, στο τμήμα πληροφορικής, κι αντιμετώπιζε κάποιου είδους αναπηρία.