Ο Έλληνας γυμναστής κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στους κρίκους των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο, καθώς βαθμολογήθηκε με 15.200, ενώ στο πρώτο σκαλί του βάθρου θ’ ανεβεί ο Κινέζος, Γιανγκ Λιου (15.500 β.) και στο δεύτερο ο συμπατριώτης του, Χάο Γιου (15.300).
Ο Πετρούνιας ανέβηκε στους κρίκους, έβδομος κατά σειρά, γεγονός που ήταν ταυτόχρονα πλεονέκτημα και μειονέκτημα. Αφ’ ενός γνώριζε την απόδοση των αντιπάλων του και κατά συνέπεια ποια βαθμολογία θα του έδινε το χρυσό μετάλλιο και αφ’ ετέρου είχε το φυσιολογικό άγχος του αθλητή που κυνηγά μία συγκεκριμένη επίδοση.
Ο Κινέζος Γιανγκ Λιού, ήταν εξαιρετικός και με 15.500 βαθμούς «έβαλε δύσκολα» στους αντιπάλους του. Ωστόσο, ο Έλληνας Ολυμπιονίκης, έκανε το καλύτερο δυνατόν κατά τη διάρκεια εκτέλεσης του προγράμματός του, όμως αυτή η αστάθεια στην έξοδο, αποδείχθηκε καταλυτική στη βαθμολογία. Η έκπληξη του αγώνα ήταν ο έτερος Κινέζος, Χάο Γιού, ο οποίος ξεπέρασε τον εαυτό του και με 15.300 βαθμούς, άφησε εκτός βάθρου τον Γάλλο, Σαμίρ Σαΐντ.
Η κατάταξη του τελικού, έχει ως εξής:
1. Γιανγκ Λιου (Κίνα) 15.500
2. Χάο Γιου (Κίνα) 15.300
3. Λευτέρης Πετρούνιας (Ελλάδα) 15.200
4. Σαμίρ Σαΐντ (Γαλλία) 14.900
5. Ιμπραήμ Τσολάκ (Τουρκία) 14.866
6. Ντένις Αμπλιαζίν (Ρωσία) 14.833
7. Αντέμ Αζίλ (Τουρκία) 14.600
8. Αρτούρ Ζανέτι (Βραζιλία) 14.133
ΛΕΥΤΕΡΗΣ ΠΕΤΡΟΥΝΙΑΣ: Η ΚΑΡΙΕΡΑ ΜΟΥ ΔΕΝ ΤΕΛΕΙΩΝΕΙ ΜΕ ΜΙΑ ΤΡΙΤΗ ΘΕΣΗ, ΑΛΛΑ ΜΕ ΜΙΑ ΠΡΩΤΗ
Με ανάμεικτα συναισθήματα, εμφανίστηκε ο Λευτέρης Πετρούνιας, λίγο μετά την παραλαβή του χάλκινου μεταλλίου, στους κρίκους των Ολυμπιακών Αγώνων του Τόκιο.
«Αφιερώνω το μετάλλιο στην Ελλάδα και στις κόρες μου», τόνισε ο Ελληνας γυμναστής, ο οποίος ανέβηκε για δεύτερη διαδοχική διοργάνωση στο βάθρο (σ.σ. στο Ρίο Ντε Τζανέιρο ήταν Ολυμπιονίκης) και πρόσθεσε: «Ήταν ένας πάρα πολύ γεμάτος, ένας εξαιρετικός τελικός. Ήταν πολύ δύσκολος στη διαχείρισή του. Τα συναισθήματα είναι πολύ ανάμεικτα. Είμαι ευτυχισμένος που βρίσκομαι ξανά στα μετάλλια, με όλα όσα έχουμε κι έχω περάσει. Όμως έχω μία γλυκόπικρη γεύση, επειδή δεν μου αρέσει η τρίτη θέση. Και να είστε σίγουροι, πως κάνω ό,τι μπορώ για να νικήσω. Η επιτυχία αυτή, σημαίνει δικαίωση, σημαίνει ότι καλώς συνέχισα να πιστεύω σ’ εμένα παρά τις δύσκολες στιγμές και είναι μία απάντηση σε όσους πίστεψαν ότι δεν θα τα καταφέρω. Μαμά τα κατάφερα, θα έλεγα στην μητέρα μου τώρα. Αλλά θέλω να ευχαριστήσω τη σύζυγό μου, τη Βασιλική, που είναι εδώ, την ομάδα μου και τον προπονητή μου, Δημήτρη Ράφτη».
Όσο για το αγωνιστικό του μέλλον, ο Λευτέρης Πετρούνιας, άφησε το καλύτερο για το τέλος, με μία... υπόσχεση: «Θα είμαι στο Παρίσι. Η καριέρα δεν τελειώνει με μία τρίτη θέση, αλλά με την πρώτη».
