Με τεράστια ψυχικά αποθέματα και ωριμότητα, δεδομένης της ηλικίας των παικτών, η Εθνική Εφήβων με σπουδαία ανατροπή στον «χρυσό», όπως εξελίχθηκε, επίλογο της στο Ευρωπαϊκό του Βόλου, έκαμψε με 64-61 την αντίσταση της Τουρκίας στον τελικό και στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης, μετά από επτά χρόνια! Νωρίτερα, η Λιθουανία επικράτησε με 74-49 της Βοσνίας/Ερζεγοβίνης στον «μικρό τελικό» και «ανέβηκε» στο τρίτο σκαλί του βάθρου.
Οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου, μετά από ένα ανοργάνωτο σε άμυνα και επίθεση πρώτο ημίχρονο, βρήκαν ρυθμό στο δεύτερο και επέστρεψαν από το -14! Μεγάλος πρωταγωνιστής της ανατροπής το «καθαρό μυαλό» της ελληνικής επίθεσης από το τζάμπολ της αναμέτρησης και MVP της διοργάνωσης, Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, με 23 πόντους (7π. στο 4ο δεκ.) και 4/4 βολές στα κρίσιμα τελευταία δευτερόλεπτα! Άξιος συμπαραστάτης του και χθες ο Γιώργος Παπαγιάννης των διαδοχικών νταμπλ νταμπλ, με 12 πόντους και 15 ριμπάουντ! Καθοριστικά και τα 2 τρίποντα του Ιάκωβου Μιλεντίγιεβιτς (8π., όλους στο 4ο δεκ.) στον επίλογο του αγώνα, με το δεύτερο να δίνει το προβάδισμα στην Εθνική για πρώτη φορά στο 37΄ (57-54)!
Τα δεκάλεπτα: 12-19, 25-37, 41-48, 64-61
Λάθη, αστοχία και αδικαιολόγητες ατομικές προσπάθειες στην επίθεση συνέθεσαν την εικόνα της Εθνικής στο πρώτο ημίχρονο, διάστημα κατά το οποίο δεν κατάφερε ποτέ να περάσει μπροστά στο σκορ. Το αντιπροσωπευτικό συγκρότημα παρουσίασε αστάθεια στην άμυνά του, άφησε ελεύθερα τα μακρινά σουτ των Τούρκων και από το 9-10 στο 6΄ βρέθηκε γρήγορα στο -10 (9-19 στο 9΄). Οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου υπέπεσαν σε σωρεία λαθών (11 στο ημίχρονο) και στη δεύτερη περίοδο, πέταξαν στον κάδο των αχρήστων τις δεύτερες ευκαιρίες από το έλεγχο των ριμπάουντ, δεν διακρίθηκαν στη δημιουργία (μόλις 3 ασίστ), ενώ το χέρι τους δεν... ζεστάθηκε ποτέ (10/29 σουτ εντός πεδιάς). Παράλληλα, ο Χαραλαμπόπουλος ήταν απελπιστικά μόνος στην επίθεση (12π. στο ημίχρονο), ο Κορκμάζ δεν αναχαιτίστηκε ποτέ από την ελληνική άμυνα και μοιραία η Εθνική πήρε το δρόμο προς τα αποδυτήρια με την εις βάρος της διαφορά στη μέγιστη τιμή της (25-37, -12).
Στην τρίτη περίοδο η Εθνική βρήκε τον επιθετικό πλουραλισμό που «έψαχνε», η άμυνα της «έδεσε» και με διαδοχικούς αιφνιδιασμούς «έτρεξε» από το 25-39 επιμέρους σκορ 13-2 και στο 26΄ μείωσε σε απόσταση αναπνοής (38-41). Ωστόσο, οι Έλληνες διεθνείς έχασαν την διάρκειά τους, με τους Τούρκους να απαντούν με σερί 0-7 και να ξεφεύγουν και πάλι με +10 (38-48), για να μπουν στην τελευταία περίοδο στο +7 (41-48).
Στον επίλογο του αγώνα, η Εθνική βρήκε στα πρόσωπα των Μιλεντίγιεβιτς, Σκουλίδα και Χαραλαμπόπουλου τους «εκτελεστές» από τα 6.75 και με 4/4 τρίποντα η ελληνική ομάδα πέρασε για πρώτη φορά στον αγώνα μπροστά στο σκορ με 57-54. Εξαιρετική συνεργασία του Δίπλαρου με τον Παπαγιάννη, με τον σέντερ του Παναθηναϊκού να κρατά το προβάδισμα (59-57), ενώ με το χρόνο να λιγοστεύει το παιχνίδι πέρασε στη «ρώσικη ρουλέτα» των βολών, με τον Χαραλαμπόπουλο να μετρά το απόλυτο (4/4) και να χρίζει την Εθνική πρωταθλήτρια Ευρώπης με το τελικό 64-61. Διαιτητές: Ρίζικ (Ουκρανία), Ματζόνι (Ιταλία), Καρντούμ (Κροατία)
ΕΛΛΑΔΑ (Παπαθεοδώρου): Λούντζης 3, Ντουζίδης, Μιλεντίγιεβιτς 8 (2), Φλιώνης 2, Μιχαλούτσος, Μουράτος 2, Σκουλίδας 8 (2), Χρηστίδης, Δίπλαρος 6 (1), Σκορδάς, Παπαγιάννης 12 (15ρ), Χαραλαμπόπουλος 23 (2)
ΤΟΥΡΚΙΑ (Ντερίν): Αλ 10 (2), Γιλμάζ, Οντσέλ, Τασκιράν 12 (2), Ούλκερ 13 (2), Μπερίσα, Κορκμάζ 15 (1), Ντουρμάζ 3 (1), Γκαζί 2, Μπαϊράκ 4, Γιουρτσεβέν 2, Τουντς
*Ο ΜVP του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Εφήβων του Βόλου, Βασίλης Χαραλαμπόπουλος, είδε το όνομα του να αναγράφεται και στην κορυφαία πεντάδα της διοργάνωσης, την οποία συνέθεσαν ο συμπαίκτης του και στον Παναθηναϊκό, Γιώργος Παπαγιάννης, ο Λιθουανός φόργουορντ, Μαρτίνας Βάρνας, ο Τούρκος γκαρντ, Φουρκάν Κορκμάζ, και ο Βόσνιος γκαρντ, Έντιν Άτιτς.
*Τις απονομές των μεταλλίων στην ελληνική ομάδα έκαναν εκτός από τον κ. Γιώργο Βασιλακόπουλο, ο περιφερειάρχης Θεσσαλίας κ.Κώστας Αγοραστός και ο δήμαρχος Βόλου κ. Αχιλλέας Μπέος.
ΣΥΓΧΑΡΗΤΗΡΙΑ ΚΟΝΤΟΝΗ
Ο υφυπουργός Πολιτισμού, Παιδείας και Θρησκευμάτων, Σταύρος Κοντονής, με αφορμή την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου από την Εθνική ομάδα μπάσκετ U18 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα που έγινε στον Βόλο, προέβη στην ακόλουθη δήλωση: «Για μία ακόμη φορά ο ελληνικός αθλητισμός βρέθηκε στην κορυφή της Ευρώπης. Η εθνική ομάδα μπάσκετ των εφήβων με την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα μας γέμισε χαρά και απέδειξε ότι με συστηματική δουλειά και επίμονη προσπάθεια μπορούμε να επιτύχουμε τα επιθυμητά αποτελέσματα. Το μπάσκετ διατηρεί την εξαιρετική παράδοση που έχει επί σειρά δεκαετιών συνεχίζοντας τις διακρίσεις σε κάθε επίπεδο. Θερμά συγχαρητήρια στους αθλητές και τους προπονητές τους».
