Tο μεγαλύτερο μαιευτήριο άστρων στο Σύμπαν

* Πρόκειται για έναν γαλαξία που παράγει άστρα με πρωτοφανείς ρυθμούς

Οι γαλαξίες σε όλο το Σύμπαν τείνουν να γεννούν νεογέννητα αστέρια με προβλέψιμο ρυθμό αλλά κάθε τόσο οι αστρονόμοι συναντούν ένα γαλαξία που αψηφά τους κοσμικούς νόμους.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb κατέγραψε εικόνες από τον γαλαξία NGC 4449 ο οποίος φαίνεται να παράγει νέα άστρα με πολύ υψηλότερο ρυθμό από τον αναμενόμενο.
Γιατί ο NGC 4449 είναι τόσο παραγωγικός είναι παραμένει άγνωστο. Η απόδοσή του μοιάζει με αυτή των πρώτων μεγάλων γαλαξιών, που πιστεύεται ότι αναπτύχθηκαν με τη συγχώνευση με μικρότερους γαλαξίες. Είναι άγνωστο πόσο καιρό θα συνεχίσει ο NGC 4449 να παράγει άστρα με αυτόν τον ρυθμό, αλλά οι αστρονόμοι υπολογίζουν ότι υπάρχει αρκετή ύλη (αέριο) για να τροφοδοτήσει τη γέννηση νέων άστρων για δισεκατομμύρια έτη στο μέλλον.
Ένα άλλο αίνιγμα που καλούνται να απαντήσουν οι επιστήμονες είναι ότι σε αντίθεση με τους περισσότερους γαλαξίες που έχουν μαζική παραγωγή άστρων αυτά γεννιούνται κατά βάση στις κεντρικές περιοχές του γαλαξία ενώ στον NGC 4449 υπάρχουν νεογέννητα άστρα τόσο στον πυρήνα του όσο και σε άλλες περιοχές του.
Ο NGC 4449 είναι μέρος της ομάδας γαλαξιών M94, η οποία βρίσκεται κοντά στην αποκαλούμενη Τοπική Ομάδα, το σμήνος γαλαξιών που ανήκει ο γαλαξίας μας. Αυτή η σχετική εγγύτητα επιτρέπει στο πανίσχυρο James Webb να μελετήσει αυτόν το γαλαξία με εξαιρετική λεπτομέρεια.