Πέταξαν στο διάστημα

Τρεις επιβάτες στην τουριστική πτήση της Virgin Galactic

Μπορεί να χρειάστηκε περίπου 15 χρόνια για να τα καταφέρει όμως η Virgin Galactic, ο διαστημικός βραχίονας της Virgin, μπορεί να λογίζεται πλέον ως η πρώτη εταιρεία οργανωμένου διαστημικού τουρισμού στον κόσμο. Η Virgin Galactic ανακοίνωσε ότι πραγματοποίησε την περασμένη Παρασκευή 8 Σεπτεμβρίου μια ακόμη πτήση στο Διάστημα, την τέταρτη πετυχημένη τους τελευταίους τέσσερις μήνες.
Οι επιβάτες της αποστολής Galactic 03 ήταν από τους πρώτους που είχαν αγοράσει εισιτήρια από την εταιρεία που ίδρυσε ο Βρετανός δισεκατομμυριούχος Ρίτσαρντ Μπράνσον το 2004. Οι επιχειρηματίες Κεν Μπάξτερ από τις ΗΠΑ και Τίμοθι Νας, από τη Νότια Αφρικής, καθώς και ο Βρετανός μηχανικός Άντριαν Ρέιναρντ πήραν θέση στο διαστημικό σκάφος VSS Unity, μαζί με την αστροναύτισσα Μπεθ Μόουζις. Τι απίστευτη ημέρα για τους τρεις νέους, μη επαγγελματίες αστροναύτες μας και όλη την ομάδα της Virgin Galactic», σχολίασε ο πρόεδρος της εταιρείας, Μάικλ Κολγκλέιζερ. Αυτά τα τουριστικά ταξίδια γίνονται με τη βοήθεια ενός γιγαντιαίου αεροσκάφους που απογειώνεται από τη βάση του Σπέισπορτ, στην έρημο του Νέου Μεξικού. Όταν φτάσει στο κατάλληλο ύψος, εκτοξεύει το διαστημικό σκάφος το οποίο μοιάζει με μεγάλο, ιδιωτικό τζετ. Οι επιβάτες περνούν μόλις λίγα λεπτά στο διάστημα και στη συνέχεια επιστρέφουν στη Γη.
Τον Ιούνιο η Virgin Galactic έστειλε στο διάστημα τους πρώτους πελάτες της, υψηλόβαθμα στελέχη της ιταλικής Πολεμικής Αεροπορίας. Η πτήση απογειώθηκε στις 8.34 τοπική ώρα (17.34 ώρα Ελλάδας) και προσγειώθηκε στις 9.36 (18.36), αφού έφτασε προηγουμένως σε ύψος τα 89 χιλιόμετρα. Η Virgin Galactic σχεδιάζει να πραγματοποιεί εμπορικές πτήσεις κάθε μήνα. Έχει πουλήσει μέχρι τώρα 800 εισιτήρια – τα 600 από αυτά μεταξύ 2005-2014 έναντι 200-250.000 δολαρίων και άλλα 200 στη συνέχεια, έναντι 450.000 δολαρίων το καθένα.