Ο Κοντογιάννης έζησε τα εφηβικά του χρόνια στη Λαμία. Κατά την περίοδο της Κατοχής (1941–1944), έλαβε μέρος στην Αντίσταση κατά των κατακτητών. Το 1948 έγινε δεκτός στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών της Αθήνας, από όπου αποφοίτησε το 1954. Από το 1956 έως το 1963, συνέχισε τις σπουδές του στη ζωγραφική και τη γλυπτική στην Ιταλία, στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Φλωρεντίας. Μέχρι το 1990 περίπου δραστηριοποιήθηκε κυρίως στην Ιταλία, παρουσιάζοντας έργα του σε πολλές ατομικές και ομαδικές εκθέσεις. Τα τελευταία δέκα χρόνια της ζωής του διέμενε στον Βόλο και έκανε εκθέσεις κυρίως στην ελληνική επαρχία (Βόλος, Λάρισα, Φλώρινα, Άνδρος, κ.ά). Το εξπρεσιονιστικό έργο του διακρίνεται για την ζωντανή αποτύπωση της φύσης και της ανθρώπινης μορφής. Πάντως, ο ίδιος δεν θέλησε ποτέ να εκφραστεί μέσα από παντελώς αφηρημένες απεικονίσεις, αλλά ούτε και να εγκλωβιστεί σε ένα συγκεκριμένο στιλ.