Διαδίκτυο: ένας κόσμος πληροφοριών και επικοινωνίας. Την τελευταία δεκαετία το διαδίκτυο «εισέβαλε» δυναμικά στη ζωή των Ευρωπαίων πολιτών. Σήμερα μιλάμε πια για νέες μορφές εκπαίδευσης (e-learning), για νέες μορφές εργασίας (τηλεργασία), για ταχύτερες επικοινωνίες (ηλεκτρονικό ταχυδρομείο κ.λπ.). Το διαδίκτυο αποτελεί μια «θάλασσα» δυνατοτήτων και πληροφοριών και τα μέσα (web browser ή φυλλομετρητής) τα οποία επιλέγει κανείς να πλοηγηθεί στη «θάλασσα» αυτή, συχνά επηρεάζουν την εικόνα που σχηματίζει για το διαδίκτυο.
Το μονοπώλιο της πλοήγησης στο διαδίκτυο κατείχε μέχρι σήμερα η εταιρία Microsoft, η οποία προσέφερε στους αγοραστές του δημοφιλούς λειτουργικού συστήματος Windows, το φυλλομετρητή (web browser) Internet Explorer. Δεομένης της δεσπόζουσας θέσης της Microsoft στην αγορά, η πρακτική αυτή στρέβλωνε τον ανταγωνισμό και στερούσε από τους καταναλωτές το δικαίωμα της επιλογής. Το αποτέλεσμα ήταν ένα μεγάλο μέρος του διαδικτυακού περιεχομένου να προσαρμόζεται στον Internet Explorer και να μην προωθείται η δημιουργία καινοτόμων προϊόντων πλοήγησης.
Η στρέβλωση του ανταγωνισμού έφερε την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και τη Microsoft συχνά σε αντιπαράθεση, με την τελευταία να έχει κληθεί να πληρώσει πρόστιμα 1,68 δισ. ευρώ για την παραβίαση των αρχών του ανταγωνισμού. Αυτή τη φορά όμως και μετά από 10 περίπου χρόνια, επετεύχθη συμφωνία μεταξύ της Ευρωπαϊκής Επιτροπής και της Microsoft. H δέσμευση της Microsoft, να προσφέρει στους ευρωπαίους καταναλωτές την επιλογή φυλλομετρητή της αρεσκείας τους, μέσω μιας «Οθόνης Επιλογών», καθίσταται από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή δεσμευτική και νομικά, για τα επόμενα 5 έτη. Σε περίπτωση αθέτησης των δεσμεύσεων της εταιρίας, η Επιτροπή μπορεί να επιβάλει πρόστιμο έως 10% στον συνολικό ετήσιο κύκλο εργασιών της Microsoft, χωρίς να είναι υποχρεωμένη να αποδείξει την ύπαρξη παράβασης των αντιμονοπωλιακών κανόνων της Ε.Ε.
Η «Οθόνη Επιλογής Φυλλομετρητή», που θα είναι διαθέσιμη στο ευρωπαϊκό κοινό από το Μάρτιο 2010, θα δίνει τη δυνατότητα στο χρήστη να επιλέξει μέσα από 12 διαφορετικούς φυλλομετρητές, αλλά θα μπορεί ακόμα και να απεγκαταστεί τον Internet Explorer, επιλογή που δεν ήταν διαθέσιμη πριν.
Η σημασία της απόφασης αυτής έγκειται στο γεγονός ότι επηρεάζει πάνω από 100 εκατομμύρια Ευρωπαίους χρήστες λειτουργικών συστημάτων Windows διαφυλάσσοντας το δικαίωμά τους στην ελεύθερη επιλογή. Ο ανταγωνισμός αυξάνεται και νέοι ορίζοντες δημιουργικότητας και καινοτομίας θα φέρουν τεχνολογικές εξελίξεις και πρόοδο στην αγορά των φυλλομετρητών.
Η απόφαση αυτή αποτελεί και μια θετική «αυλαία» στην εκπνοή του 2009, του Ευρωπαϊκού Έτους Δημιουργικότητας και Καινοτομίας, δείχνοντας με τον πιο ανάγλυφο τρόπο την ανάγκη για πρόοδο.
* Ο κ. Ιερόθεος Παπαδόπουλος είναι Εκπρόσωπος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής στην Ελλάδα
