Η ραγδαία εξέλιξη των Τεχνολογιών Πληροφορίας και Επικοινωνίας, η ευρεία τους διάχυση σε όλη την οικονομία και η ενσωμάτωσή τους σε όλες σχεδόν τις διαστάσεις της καθημερινής ζωής χτίζουν μία παγκόσμια Κοινωνία της Πληροφορίας. Μέλημα της πολιτείας είναι η νέα αυτή κοινωνία που διαμορφώνεται να είναι μια κοινωνία για όλους, μια κοινωνία με ποιότητα ζωής. Στη σύνοδο κορυφής της Λισαβόνας τον Μάρτιο του 2000, οι Ευρωπαίοι αρχηγοί κρατών και κυβερνήσεων έθεσαν ένα νέο στόχο: να καταστεί η Ευρωπαϊκή Ένωση η ανταγωνιστικότερη οικονομία στον κόσμο, η οποία να βασίζεται στη γνώση, έως το 2010. Τον Νοέμβριο του 1999 η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δρομολόγησε την πρωτοβουλία της ηλεκτρονικής Ευρώπης (eEurope) ώστε να διαχειριστεί αυτή τη μετάβαση, εντός της Ένωσης αλλά και στις χώρες της Ανατολικής και Κεντρικής Ευρώπης.
Σκοπός της eEurope είναι να καταστούν προσιτά σε όλους τους ευρωπαίους πολίτες τα οφέλη από την Κοινωνία των Πληροφοριών και όσον αφορά στο θέμα της υγείας, η υγειονομική περίθαλψη τίθεται σε απευθείας σύνδεση, με την πρωτοβουλία της ηλεκτρονικής υγείας. Ακολούθησαν δύο σχέδια δράσης της ηλεκτρονικής Ευρώπης, το eEurope2002 και το eEurope2005. Πιο συγκεκριμένα, οι προτεινόμενες δράσεις του τελευταίου αφορούν περισσότερο στην ηλεκτρονική υγεία και αναφέρονται στην ανάγκη χρήσης της ηλεκτρονικής κάρτας υγείας που αντικαθιστά τα έντυπα σε χαρτί που μέχρι τώρα απαιτούνταν για υγειονομική περίθαλψη σε άλλο κράτος μέλος, τα δίκτυα πληροφοριών υγείας, μεταξύ σημείων περίθαλψης (νοσοκομεία, εργαστήρια, κατοικίες), κατά περίπτωση με ευρυζωνική συνδετικότητα καθώς επίσης και πανευρωπαϊκά δίκτυα πληροφοριών και τις δικτυακές υπηρεσίες υγείας, όπως πληροφορίες για υγιεινή διαβίωση και πρόληψη ασθενειών, ηλεκτρονικοί ιατρικοί φάκελοι, τηλεπίσκεψη, ηλεκτρονική επιστροφή δαπανών.
Η ηλεκτρονική ένταξη αναφέρεται στις δράσεις για τη δημιουργία μιας ΚτΠ χωρίς αποκλεισμούς, μιας ΚτΠ για όλους. Ο σκοπός είναι να δοθεί η δυνατότητα σε κάθε άτομο που το επιθυμεί να συμμετέχει πλήρως στην ΚτΠ, παρά τα ατομικά ή κοινωνικά μειονεκτήματά του, για λόγους κοινωνικής δικαιοσύνης και οικονομικούς λόγους όπως την αύξηση της παραγωγικότητας, μείωση του κόστους κοινωνικού και οικονομικού αποκλεισμού και τα λοιπά.
Τα άτομα με αναπηρίες αποτελούν ποσοστό 15% περίπου του πληθυσμού της Ευρώπης και πολλοί από αυτούς αντιμετωπίζουν εμπόδια όταν χρησιμοποιούν προϊόντα και υπηρεσίες τεχνολογιών πληροφορίας και επικοινωνίας. Η υπερπήδηση των φραγμών και δυσκολιών που συναντούν, μεταξύ άλλων, τα άτομα με αναπηρίες που προσπαθούν να συμμετέχουν ισότιμα στην ΚτΠ ονομάζεται «ηλεκτρονική προσβασιμότητα». Τα προβλήματα όμως εμμένουν και αφορούν ζητήματα όπως: δύσχρηστες συσκευές λόγω σχεδιασμού τους, ανεπάρκεια σε εφαρμόσιμα τεχνικά πρότυπα και τεχνικές προδιαγραφές, τεχνικά και νομικά εμπόδια για την αποτελεσματική συμμετοχή στην οικονομία και κοινωνία των γνώσεων. Στις τρέχουσες δραστηριότητες της Ευρωπαϊκής Ένωσης περιλαμβάνονται οι απαιτήσεις για πρότυπα προσβασιμότητας στις τεχνολογικές εφαρμογές, η μεθοδολογία «Σχεδιασμός για όλους» όπου ο σχεδιασμός προϊόντων και υπηρεσιών να γίνεται με τρόπο ώστε να είναι προσβάσιμα για τους περισσότερους, η προσβασιμότητα στον παγκόσμιο ιστό, τα κριτήρια συγκριτικής αξιολόγησης και παρακολούθησης της προσβασιμότητας και τέλος η έρευνα.
Τα ζητούμενο της ΚτΠ, λοιπόν, είναι μια κοινωνία για όλους. Η ηλεκτρονική υγεία και οι εφαρμογές της, ως κομμάτι εισαγωγής νέων και σύγχρονων τεχνολογιών στο σύστημα παροχής φροντίδας, έχει τον ίδιο στόχο: τη βελτίωση της ποιότητας των παρεχόμενων υπηρεσιών υγείας ισότιμα, προς όλους τους πολίτες, εντείνοντας παράλληλα την ηλεκτρονική συμμετοχή. Πολλές είναι οι εφαρμογές της ηλεκτρονικής υγείας που έχουν τεθεί σε εφαρμογή στις χώρες της Ευρώπης, άλλοτε με επιτυχημένες και άλλοτε με μη επιτυχημένες εκβάσεις. Παρακάτω θα παρουσιάσουμε ορισμένες πολύ σημαντικές εφαρμογές της ηλεκτρονικής υγείας που μπορούν, μεταξύ άλλων, να διευκολύνουν την καθημερινότητα των ατόμων με αναπηρία, στις συναλλαγές τους με το σύστημα παροχής φροντίδας υγείας.
Η ψηφιακή επανάσταση έχει επιφέρει νέες δυνατότητες όπως η τηλεσυμβούλευση, δηλαδή η ανταλλαγή ηλεκτρονικών μηνυμάτων ανάμεσα σε καταναλωτές και παροχείς υγείας. Οι τεχνολογίες που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τηλεσυμβούλευση είναι: η ανταλλαγή ηλεκτρονικών μηνυμάτων (emails), οι ομάδες συζητήσεων και οι χώροι συζητήσεων (chatrooms). Oι καταναλωτές μπορούν να στέλνουν emails σε γιατρούς και να ζητούν ιατρικές συμβουλές ή να ζητούν βοήθεια από ομάδες συζητήσεων και ιατρικές ιστοσελίδες.
Πολύ σημαντικά λοιπόν είναι τα βήματα που γίνονται προς αυτή την κατεύθυνση καθώς συνειδητοποιείται η ολοένα και μεγαλύτερη ανάγκη για κοινή πορεία όλων των ανθρώπων στον ολοένα και περισσότερο ραγδαία εξελισσόμενο κόσμο.
