από έναν μακρινό ταξιδιώτη που έρχεται από τα πέρατα του ηλιακού μας συστήματος, τον κομήτη C/2021 A1.
Ο κομήτης C/2021 A1 ή αλλιώς «Leonard» έγινε γνωστός σε εμάς μόλις 11 μήνες πριν, στις 3 Ιανουαρίου του 2021 και πήρε το όνομά του από τον αστρονόμο Greg Leonard, ο οποίος τον ανακάλυψε από το Παρατηρητήριο Mount Lemmon της Αριζόνα όταν ήταν 750 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τον Ήλιο.
Σύμφωνα με τους αστρονόμους, αποτελεί τον καλύτερο κομήτη του 2021, καθώς έχει όλα τα χαρακτηριστικά ώστε να είναι αρκετά λαμπρός και ίσως, όσο πλησιάζει τον Ήλιο, να δούμε μια ωραία ουρά.
-Τι είναι όμως οι κομήτες;
Οι κομήτες είναι ουράνια σώματα που έχουν ως βασικό χαρακτηριστικό μια νεφελώδη κόμη (ορατή ατμόσφαιρα) και συχνά μια ουρά. Όσο πλησιάζει ένας κομήτης προς τον Ήλιο τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να δημιουργηθεί μια εντυπωσιακή ουρά. Αυτό συμβαίνει διότι αρχίζει να θερμαίνεται και δημιουργούνται στην επιφάνειά του σχισμές, με αποτέλεσμα να εκτοξεύονται με μεγάλη ταχύτητα υλικά όπως σκόνη ή νερό. Οι κομήτες που υπάρχουν στο ηλιακό μας σύστημα συνήθως έρχονται από 2 περιοχές, το Νέφος του Όορτ, το οποίο βρίσκεται πολύ μακριά από τον Ήλιο μας και περιλαμβάνει περίπου 1 τρισεκατομμύριο κομήτες ή τη Ζώνη του Κάιπερ που είναι πιο κοντά στον Ήλιο και αρχίζει μετά την τροχιά του Ποσειδώνα. Η βαρυτική αλληλεπίδραση με τον Ήλιο ή κάποιον πλανήτη του Ηλιακού Συστήματος, κάνει τους κομήτες να κατευθύνονται προς το κέντρο του, καθιστώντας αρκετούς ορατούς και από τη Γη.
- Είναι παρατηρήσιμος ο κομήτης Leonard;
Οι κομήτες είναι διάχυτα σώματα και όχι ακριβή σημεία, γι’ αυτόν τον λόγο συνήθως είναι δύσκολο να παρατηρηθούν με γυμνό μάτι. Σύμφωνα με τις προβλέψεις, ο κομήτης Leonard θα είναι αρκετά φωτεινός για να παρατηρηθεί με γυμνό μάτι σε σκοτεινό ουρανό, όχι όμως μέσα από το αστικό περιβάλλον λόγω της φωτορύπανσης... αλλά με τους κομήτες ποτέ δεν μπορείς να είσαι σίγουρος. Για όσους δεν τα καταφέρουν να βγούνε στην εξοχή, ο καλύτερος τρόπος για να παρατηρηθεί ακόμη και μέσα από την πόλη είναι με συνηθισμένα κιάλια (π.χ. 10x50) ή ένα μικρό τηλεσκόπιο. Βασική προϋπόθεση για να επιτευχθεί η παρατήρηση είναι ο καθαρός ουρανός και η καλή διάθεση!
Από την 1η Δεκεμβρίου μέχρι και τη 10η Δεκεμβρίου ο Leonard είναι ορατός περίπου 2 ώρες πριν την ανατολή του Ηλίου κάτω από το φωτεινό αστέρι «Αρκτούρος», το οποίο βρίσκεται στην ανατολή. Περίπου στις 14-16 Δεκεμβρίου ο κομήτης θα πιο εύκολο να εντοπιστεί, καθώς θα είναι ορατός μετά τη δύση του Ηλίου, νοτιοδυτικά.
Ο κομήτης θα κάνει το πιο κοντινό του πέρασμα από τη Γη στις 12 Δεκεμβρίου, καθώς θα απέχει μόλις 34,9 εκατομμύρια km.Το πέρασμά του δεν θα κρατήσει για πολύ, αφού ο συγκεκριμένος κομήτης συγκαταλέγεται στους «υπερταχείς κομήτες», καθώς ταξιδεύει με ταχύτητα μεγαλύτερη από 250.000 km την ώρα ή αλλιώς 70 km το δευτερόλεπτο σε σχέση με τη Γη! Η ταχύτητά του αυξάνεται όσο πλησιάζει προς τον ήλιο.
-Πότε θα ξαναδούμε τον κομήτη Leonard;
Η τροχιά του κομήτη δείχνει ότι ταξιδεύει συνεχώς πλησιάζοντας προς τον Ήλιο και τη Γη εδώ και περίπου 35.000 χρόνια. Μετά το τωρινό πέρασμα η τροχιά του θα γίνει «υπερβολική» που σημαίνει ότι θα αποσπαστεί οριστικά από το Ηλιακό Σύστημα και πλέον μόνο θα απομακρύνεται!
Με λίγα λόγια, δεν θα έχουμε την ευκαιρία να δούμε τον κομήτη Leonard άλλη φορά...
* Για τον Αστρονομικό Παρατηρησιακό
Όμιλο Λάρισας (A-Polaris), Γεώργιος Τσιουμάνης.
Ο Αστρονομικός Παρατηρησιακός Όμιλος Λάρισας (A-Polaris) ιδρύθηκε το 2017 από τους ερασιτέχνες αστροπαρατηρητές της πόλης μας και είναι ανοιχτός για όποιον θέλει να μάθει περισσότερα για την Αστρονομία ή να συμμετέχει σε αστροπαρατηρήσεις και δραστηριότητες/εκδηλώσεις σχετικές με την Αστρονομία. Ο Όμιλος θα αρθρογραφεί στα τοπικά μέσα σχετικά με αστρονομικά θέματα και γεγονότα.
Επικοινωνία: apolariss@gmail.com, a-polaris.org, f/apolariss
