Οι πιλότοι ανέφεραν ότι έσκασε ένα από τα ελαστικά, ενώ η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας (FAA) διευκρινίστηκε ότι η πληροφορία αυτή προερχόταν από τους πιλότους και διεξάγεται έρευνα, ενώ η εταιρεία έκανε λόγο περί ενός «προβλήματος σε κινητήρα». Οι επιβάτες απομακρύνθηκαν από το αεροσκάφος.
Στο αεροσκάφος που θα εκτελούσε την πτήση 383 της American Airlines βρίσκονταν 161 επιβάτες και 9 μέλη πληρώματος. Επρόκειτο να αναχωρήσει από το Σικάγο για το Μαϊάμι. Οι τραυματισμοί σημειώθηκαν στη διαδικασία της απομάκρυνσης των επιβατών από το φλεγόμενο αεροπλάνο.
Εικόνες που μετέδωσαν τοπικά μέσα ενημέρωσης ή αναρτήθηκαν σε ιστοτόπους κοινωνικής δικτύωσης εικονίζουν επιβάτες να βγαίνουν εσπευσμένα από το αεροσκάφος με τη χρήση των ειδικών ολισθητήρων, μια στήλη μαύρου καπνού και φλόγες να υψώνονται από την άλλη πλευρά του αεροπλάνου.
