Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί και στη League Phase του UEFA Europa League – και πάλι στην Τούμπα. Τότε, στις 3 Οκτωβρίου, η Στεάουα του Ηλία Χαραλάμπους είχε φύγει νικήτρια από τη Θεσσαλονίκη, χάρη σε γκολ του Ντάνιελ Μπιρλιτζέα στις καθυστερήσεις του πρώτου ημιχρόνου. Οι Ρουμάνοι τελείωσαν το ματς με παίκτη λιγότερο, αφού στο 55’ αποβλήθηκε με δεύτερη κίτρινη ο Ντάριους Ολάρου.
Ο τελευταίος, πάντως, δεν πρόκειται να αγωνιστεί στα ματς κόντρα στον ΠΑΟΚ – γενικότερα θα μείνει εκτός σχεδόν ως το τέλος της σεζόν. Απώλεια ιδιαίτερα σημαντική για τον Χαραλάμπους, καθώς ο 26χρονος διεθνής μεσοεπιθετικός μετρούσε 15 γκολ και επτά ασίστ -πρώτος και στις δύο κατηγορίες- σε 30 εμφανίσεις.
Ο Κύπριος προπονητής πρόσθεσε στην ευρωπαϊκή λίστα τους Λούκας Ζίμα (31χρονος Τσέχος τερματοφύλακας που ήρθε από την Πετρολούλ), Γιούρι Τσιζότι και Αντρέι Γκεοργκίτσα (22χρονος Ρουμάνος αριστερός μέσος που ήρθε από την Πολιτέκνικα Ιάσι).
O ΠΑΟΚ φαντάζει, μάλλον, ενισχυμένος από τη χειμερινή μεταγραφική περίοδο. Ο Λουτσέσκου άφησε εκτός ευρωπαϊκής λίστας τους Ταρίκ Τισουντάλι (ο 31χρονος Μαροκινός φορ μετακόμισε στην Κορ Φακάν των ΗΑΕ, μετά από έξι γκολ και μία ασίστ σε 28 αγώνες) και Τιεμουέ Μπακαγιόκο (ο 30χρονος Γάλλος μέσος που έκανε εννέα συμμετοχές προπονείται μόνος του εδώ και λίγες εβδομάδες), για να προσθέσει σε αυτήν τους Μπουανά Αλί Σαμάτα, Δημήτρη Πέλκα και Σουαλιό Μεϊτέ.
Οι «ασπρόμαυροι» τερμάτισαν στην 22η θέση της League Phase με 10 βαθμούς, χάνοντας στο φινάλε με 2-0 από τη Σοσιεδάδ στο «Ανοέτα», έχοντας καλύτερη διαφορά τερμάτων από τις Τβέντε, Φενέρμπαχτσέ, Μπράγκα και Έλφσμποργκ που τερμάτισαν από κάτω.
Υπενθυμίζεται ότι οι αγώνες είναι διπλοί και δεν ισχύει ο κανονισμός του εκτός έδρας γκολ. Όποια ομάδα προκριθεί, θα αντιμετωπίσει στους «16» της διοργάνωσης είτε τη Λιόν είτε την Άιντραχτ Φρανκφούρτης.
Διαιτητής: Λόρενς Βίσερ (Βέλγιο).
Οι πιθανές ενδεκάδες των δύο ομάδων:
ΠΑΟΚ (Ραζβάν Λουτσέσκου): Κοτάρσκι, Ότο, Κεντζιόρα, Μιχαηλίδης, Μπάμπα, Καμαρά, Οζντόεφ, Κωνσταντέλιας, Τάισον, Ντεσπόντοφ, Μπράντον.
ΣΤΕΑΟΥΑ ΒΟΥΚΟΥΡΕΣΤΙΟΥ (Ηλίας Χαραλάμπους): Ταρνοβάνου, Κρέτου, Ποπέσκου, Ντάουα, Ραντούνοβιτς, Εντζούμα, Σουτ, Στεφανέσκου, Τανάσε, Μπαλούτα, Μπιρλιτζέα.
* Το σημερινό πρόγραμμα των πρώτων αγώνων playoffs στη φάση νοκ άουτ έχει ως εξής:
19:45, Φερεντσβάρος (Ουγγαρία) - Βικτόρια Πλζεν (Τσεχία)
19:45, Ουνιόν Σεν Ζιλουάζ (Βέλγιο) - Άγιαξ (Ολλανδία)
19:45, Μίντιλαντ (Δανία) - Σοσιεδάδ (Ισπανία)
19:45, Φενερμπαχτσέ (Τουρκία) - Άντερλεχτ (Βέλγιο)
22:00, Τβέντε (Ολλανδία) - Μπόντο Γκλιμτ (Νορβηγία)
22:00, Άλκμααρ (Ολλανδία) - Γαλατασαράι (Τουρκία)
22:00, ΠΑΟΚ (ΕΛΛΑΔΑ) - Στεάουα Βουκουρεστίου (Ρουμανία)
22:00, Πόρτο (Πορτογαλία) - Ρόμα (Ιταλία)
* Οι ρεβάνς θα γίνουν στις 20 Φεβρουαρίου.
