Άλλοι για μικρότερο και άλλοι για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Κάποιοι ανήκαν από τον καιρό που αγωνίζονταν στα καρτ στο διαβόητο πρόγραμμα οδηγών της Red Bull, ενώ κάποιοι άλλοι είχαν την «τύχη» να προσχωρήσουν σε μεγαλύτερη ηλικία στη Red Bull ως ελπιδοφόρες μεταγραφές.
Η κατάληξη, όμως, της ιστορίας των παραπάνω οδηγών με την αυστριακή ομάδα ήταν κοινή. Πρόωρη αποχώρηση. Είτε λόγω του ότι δεν υπήρχαν διαθέσιμες θέσεις είτε επειδή θεωρήθηκαν έπειτα από ένα χρονικό σημείο ανεπαρκείς.
Ο Νικ ντε Βρις ανήκει αναμφίβολα στη δεύτερη αυτή υποκατηγορία. Ο 28χρονος Ολλανδός είχε εντυπωσιάσει πέρυσι στη Μόντσα, όταν οδηγώντας εκτάκτως για την Williams στη θέση του Άλμπον είχε καταφέρει να βαθμολογηθεί στο ντεμπούτο του.
Η εμφάνισή του αυτή σε συνδυασμό με το πλούσιο αγωνιστικό βιογραφικό του -μιλάμε για έναν οδηγό ο οποίος έχει αναδειχθεί πρωταθλητής σε F2 και formula e- έκαναν πολλά κεφάλια να γυρίσουν στο paddock. Ένα από αυτά ήταν και εκείνο του «δύσκολου» Χέλμουτ Μάρκο.
Βλέπετε ο Αυστριακός έπρεπε να καλύψει τη θέση της Alpha Tauri που θα έμενε κενή, μετά τη συμφωνία του Γκασλί με την Alpine. Πρώτη επιλογή της Red Bull ήταν ο Αμερικανός Κόλτον Χέρτα. Ωστόσο, ο Χέρτα δεν μπόρεσε να εξασφαλίσει την απαραίτητη super licnece της FIA.
Έτσι, ο Μάρκο έπεισε τον διστακτικό εξ αρχής Κρίστιαν Χόρνερ για το δυναμικό του Ολλανδού. Το hype γύρω από το όνομα του Ντε Βρις ήταν πολύ μεγάλο. Ορισμένοι αναλυτές τον είχαν χρίσει, μάλιστα, ως εν αναμονή οδηγό της μεγάλης ομάδας!
Ωστόσο, η πραγματικότητα αποδείχθηκε σκληρή για τον Νικ. Πιο σκληρή από όσο θα περίμενε και ο πιο απαισιόδοξος οπαδός του. Ο Ντε Βρις σε δέκα αγώνες έχασε ξεκάθαρα από τον Τσουνόντα τόσο σε κατατακτήριες όσο και στον αγώνα.
Επιπλέον, υπέπιπτε αρκετά συχνά και σε λάθη. Λάθη τα οποία εκνεύριζαν την ιεραρχία της Red Bull. Η αντίστροφη μέτρηση είχε αρχίσει ήδη μετά το Μπακού. Επισήμως όλοι δήλωναν ότι η θέση του Ντε Βρις ήταν ασφαλής. Ωστόσο, έχουμε δει πολλές φορές το συγκεκριμένο έργο με τη Red Bull εδώ και δύο δεκαετίες σχεδόν.
Φυσικά, όταν ο Μάρκο δήλωνε πριν το αυστριακό GP ότι ίσως ήταν λάθος η επιλογή του Ολλανδού, όλοι καταλάβαμε τι εννοούσε. Η αντικατάσταση του Ντε Βρις ήταν απλώς θέμα χρόνου. Έτσι, δεν ήταν ακριβώς έκπληξη η χθεσινή ανακοίνωση του Ρικιάρντο στη θέση του Ολλανδού.
Γιατί, όμως, δεν πήρε μεγαλύτερη πίστωση χρόνου ο Ντε Βρις;
Μπορεί ο Ντε Βρις να ήταν rookie στη F1 φέτος. Ωστόσο, δεν είναι και τόσο μικρός ηλικιακά. Είναι ένας αρκετά έμπειρος οδηγός για τον οποίον και οι απαιτήσεις ήταν μεγαλύτερες. Ο Μάρκο είχε «πάρει πάνω του» την πρόσληψη του Ολλανδού, περιμένοντάς τον να ηγηθεί της Alpha Tauri. Μόλις έγινε εμφανές ότι μέσα στο προβληματικό περιβάλλον της ιταλικής ομάδας αυτό ήταν αδύνατον, ο Αυστριακός απέσυρε εν ψυχρώ την υποστήριξή του. Τα πάντα έγιναν… fast track.
Το πρωί της Τρίτης ο Χόρνερ τηλεφωνεί στον Μάρκο, ενημερώνοντάς τον για τους χρόνους που σημείωνε ο Ρικιάρντο στο τεστ της Pirelli με τη RB19. Μία ώρα αργότερα ο Μάρκο τηλεφωνούσε στον επικεφαλής της Red Bull για να του επιβεβαιώσει ότι είχε λυθεί η συνεργασία τους με τον Ντε Βρις.
Η Red Bull ήθελε να το ανακοινώσει στον Τύπο αργότερα μέσα στην εβδομάδα. Όμως η οικογένεια του Ντε Βρις το διέρρευσε στον ολλανδικό Τύπο. Το σύντομο πέρασμα του Ολλανδού από τη F1 ολοκληρώθηκε όπως ακριβώς είχε ξεκινήσει: αστραπιαία.
Τα υπόλοιπα είναι γνωστά. Ο Ντάνιελ Ρικιάρντο ανέλαβε να ολοκληρώσει τη σεζόν του 2023 στην Alpha Tauri.
Πολλοί έχουν κατηγορήσει πρόγραμμα οδηγών της Red Bull ως «ανθρωποφάγο».
Ότι απορροφά νεαρούς και ταλαντούχους οδηγούς τους οποίους στη συνέχεια πετάει ως… στυμμένες λεμονόκουπες. Εντούτοις πιστεύουμε ότι κάτι τέτοιο δεν είναι δίκαιο.
Κανείς δεν μπορεί να αμφισβητήσει ότι το συγκεκριμένο πρόγραμμα έχει δώσει μερικούς από τους καλύτερους οδηγούς των τελευταίων ετών στη F1.
Καμία άλλη ομάδα δεν μπορεί να υπερηφανευτεί ότι έχει βγάλει τόσους κορυφαίους οδηγούς μέσα σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα. Σίγουρα έχουν γίνει λάθη. Για παράδειγμα, η πλαισίωση του Φερστάπεν από έναν έμπειρο οδηγό όπως ο Πέρεζ έπρεπε ίσως να είχε γίνει αρκετό καιρό πριν, ώστε να μην «καούν» σχεδόν οι Γκασλί και Άλμπον.
Ωστόσο, κανείς δεν μπορεί να αρνηθεί ότι οι οδηγοί αυτοί πήραν τις ευκαιρίες τους. Απλώς είχαν την ατυχία να πέσουν πάνω στο φαινόμενο του Μαξ Φερστάπεν. Στην πραγματικότητα το πρόγραμμα οδηγών της Red Bull δεν είναι τίποτε άλλο παρά μια μικρογραφία της F1. Πληθώρα ταλαντούχων οδηγών διαγωνίζεται για να καλύψει τις ελάχιστες διαθέσιμες θέσεις. Μόνο οι καλύτεροι των καλύτερων -εξαιρώντας το αναγκαίο κακό των pay drivers- θα τα καταφέρουν στο τέλος.
Oδηγός
